首先，有些发作部位不稳定的疼痛，一般不是心绞痛。心绞痛主要发生在胸骨上段或中段后，有时横跨胸部，或放射至左肩、左臂内侧、无名指和小指，以及颈、咽、颌。
其次，心绞痛不像针刺、刀刺那样尖锐，通常表现为一种压迫感、紧绷感或收缩感，或烧灼感。发作时，患者往往会无意识地停止正在进行的活动，直到症状缓解。
第三，从诱发因素来看，心绞痛不是在疲劳后发生，多发生在临产或兴奋时。通常是由体力劳动或情绪激动引起的，如愤怒、焦虑、过度兴奋等。此外，饱食、受凉、吸烟、心动过速、休克也可诱发心绞痛。
第四，与其他类型的胸痛相比，心绞痛的持续时间一般不长，疼痛往往在出现后逐渐加重，然后在3~5分钟内逐渐消失，一般在停止诱发症状的活动后疼痛减轻。舌下含服硝酸甘油也能在几分钟内缓解疼痛。
以上是稳定型心绞痛的典型症状，但不稳定型心绞痛比稳定型心绞痛更严重，其疼痛持续30分钟。疼痛加剧；也可能发生在病人安静的时候；舌下含服硝酸甘油不能完全缓解症状。专家提醒，心绞痛发作时，医院，否则有可能发展成急性心肌梗死。
假性心绞痛的主要症状有:胸痛的发作与体力活动无关，与饮食和体位的改变(如弯腰或平躺)有关；除胸痛外，常伴有嗳气、泛酸、烧灼感、吞咽困难等消化道症状。抗酸剂可以缓解胸痛；胸痛发作时心电图无变化。