肩周炎这个说法，最早由法国的Duplay医师提出，其发现：肩关节周围组织病理变化是肩痛及关节运动受限的主要原因，并正式提出了“肩关节周围炎”的病名。年，Codeman医师根据该病的临床特征又提出了“冻结肩”的病名。
目前，国际将该病定义为：排除肩关节器质性疾病以外的病因不明的肩关节主动和被动活动障碍。国内的肩肘方面学者也逐步摒弃了肩周炎这一模糊诊断，以“冻结肩”代之这一更为专业、准确的诊断名称。
但在实际临床上，由于肩关节疼痛的鉴别诊断非常困难，没有受过肩肘外科专门训练的临床医生缺乏诊断把握。再加上“肩周炎”这个诊断已经被滥用多年，就像“万金油”，所有搞不清，弄不懂得的肩关节及周围疼痛，统统都诊断成“肩周炎“。这就造成了许多的漏诊、误诊和误治。
而实际上，常见的诱发肩膀疼痛的原因有很多，除了肩周炎之外，还有可能是以下几种情况，如果也按照肩周炎的治疗方法，非常容易延误病情，所以大家一定要仔细辨别。
一、肩袖损伤
肩袖是附着于肱骨大结节的冈上肌、冈下肌、小圆肌和附着在肱骨小结节上的肩胛下肌构成的袖口状组织，包裹于肱骨上。
年轻人肩袖损伤多由外伤所致；而中老年患者，其肩袖组织因长期遭受肩峰下撞击、磨损而发生退变。如果出现以下几个症状，就要警惕肩袖损伤的可能了。
肩部力量下降肩部深处疼痛夜间痛，严重影响睡眠不能完成抓后背或梳头等动作被动活动尚可，主动活动受限
而肩袖撕裂一旦发生，基本不存在自我愈合的可能性，虽然大部分的肩袖损伤可以通过保守治疗缓解疼痛的症状，但对于那种保守治疗仍然不能缓解的人群，还是要果断的手术。
因此，出现肩袖损伤的症状一定要及时就医，千万不能当作肩周炎来治疗。
二、肩峰撞击症
肩峰撞击症是肩关节外展活动时，肩峰下间隙内结构与喙肩穹之间的反复摩擦、撞击引起的一种慢性肩部疼痛综合征，在中年以上患者中非常常见。主要有以下特征：
1.肩部疼痛（肩峰外侧居多）
2.活动时疼痛明显
3.被动活动尚可，主动活动疼痛明显
4.外展肩关节60°-°时疼痛明显（疼痛弧症）
一般说来，如果怀疑肩峰撞击征也建议及时就医诊断治疗，因为患者如果出现肩峰撞击症后，若不进行系统治疗，那么夹在肩峰与肱骨头之间的肩袖组织就会一点点地被磨断，那就变成了我们之前所提到的肩袖损伤了。
三、其他因素
肩袖损伤和肩峰撞击症是最容易被误诊为肩周炎的骨科疾病，但除此之外，许多肩部疼痛并不一定来自于骨科的问题，肩膀痛可以是很多疾病的表现，甚至是癌症发出的前兆信号。
很多脏器的病变，可以在远处的某一部位引起疼痛，在医学上叫放射痛。例如：右肩痛的时候需要警惕胆囊炎、胆结石等普通外科疾病的发生。左肩痛的时候要警惕是否由于心绞痛的原因而产生的放射痛。甚至还有一部分恶性肿瘤，也可以可以引起肩膀痛。最常见的是肺癌，当肺癌侵犯胸膜或者引起局部淋巴回流异常时，都有可能表现为肩部疼痛的肿胀。
因此，肩膀痛未必就是肩周炎，千万不可以大意，如果出现持续性的肩膀痛，医院就诊，以免耽搁病情。
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