心绞痛是大家既熟悉又陌生的一个医学名词。说熟悉，是因为日常生活中人们经常听到这个词，而且谈心绞痛而色变；说陌生，是因为很多人并不能真正弄清楚什么是心绞痛。
人体有了血液注入才具有了生命力，对于人体的重要器官心脏来说，也需要血液供氧才能维持其功能。一旦冠状动脉阻塞严重，心脏的“水源”断流得不到足够的氧气供给，就会发生心绞痛甚至心肌梗死。
心绞痛常因劳累、情绪激动、饱食、受寒、阴雨天气等诱发，持续数分钟至十几分钟，休息或者含服硝酸甘油后症状可缓解。而心肌梗死发作时，患者胸痛的程度和症状往往较心绞痛更为严重，而且通过口服硝酸甘油症状通常无法缓解。
需要引起大家注意的是，不是所有的胸痛都是心绞痛，也不是所有的心绞痛都有疼的感觉。有的人心绞痛发作时可能感到胸闷、气短、胸部压迫、紧缩感，有的人可能仅仅感到胸部不舒服或说不清的感觉。
笔者曾接诊过一位间断上腹痛的患者，没有胸痛，疼痛也不严重，每次持续数分钟，可自行缓解，但每次疼痛发作时左臂总感觉酸麻，因最近发作频繁而来就诊。心电图检查提示没有明显异常。
笔者怀疑是心绞痛，且因最近发作频繁强烈建议患者住院。但该患者固执地认为自己是胃病，不必小题大做，拒绝住院。两天后急诊科以急性下壁心肌梗死的诊断将其收住院，提示先前的上腹痛就是心绞痛。
所以不典型的心绞痛可表现为腹痛、肩背痛、上肢痛、颈部紧缩感甚至牙痛，而且心电图可能没有典型的改变甚至是正常的心电图，通常持续时间数分钟至十几分钟，可自行缓解，若持续时间较长（长于30分钟）要高度警惕急性心肌梗死的可能。
小贴士：疼痛持续时间的确是诊断心绞痛非常有价值的指标，但也需结合实际病情来判断。
经常有人说心前区像针扎一样的短暂刺痛，每次持续一两秒，以为这就是心绞痛，其实这么短暂的疼痛完全可以排除心绞痛。也有人说自己几个小时甚至一天都在疼，若心电图没有变化，心肌酶或肌钙蛋白没有异常，也可以排除心绞痛。