中国人吃桔梗，记录最早的是在陶弘景《名医别录》中。
桔梗有甜、苦两种，能够作吃食的当是甜桔梗，又叫荠苊。
春天二三月，桔梗的新苗长出来了，女人、孩子采回来煮作羹汤。
自唐代以后，日本人从中国学去了不少东西，他们有不少生活习俗来自中国，采食桔梗也可能是从中国传过去的。
桔梗是一味常用的药草，可以除风热、清利头目，又能治口舌疮、赤目肿痛。
虽然医家用它的根入药，但苗叶也能起到一定的药物作用，所以民间采食桔梗，也有防治日常疾病，保健身体的意思。
《桔梗谣》是日本民间喜爱的古老歌谣，这不单单由于音乐方面的缘故，可以想见桔梗在日本民间生活中的重要性，所以歌之讴之，流传不息。
日本先前出版过一套“皇汉医学丛书”，一方面看是对中国传统医学的研究，另一方面也包含着梳理日本汉医与中国古典医学之关系的意思。
公元6世纪，中国医学随着文化输出传至日本，到明治维新，长达一千二百多年，日本医学是在全盘学习和吸收古典中医思想和方法中保持了与中国医学一致性。
与日本崇尚来自中国的经史子集为汉学一样，他们把在日本本土扎下根来的中医称为汉医，医药方剂称为汉药。
桔梗始载于《神农本草经》，列为中品。
明代《本草纲目》载：“此草之根结实而梗直，故名。”
另引宋代《本草图经》云：“今在处有之，根如小指大，*白色，春生苗，茎高尺余，叶似杏叶而长椭，四叶相对而生，嫩时亦可煮食，夏开小花，紫碧色，颇似牵牛花，秋后结子，八月采根，其根有心，若无心者为荠苊。”
这说的就是人们现在用的桔梗。
另外，有少数开白花的桔梗，此为桔梗的一个变种，仅较桔梗苦味稍淡，二者同等入药。
桔梗虽然以苦味为主，又兼辛味，然其宣散之力偏胜，因入肺经，善开宣肺气，祛痰宽胸，治疗咳嗽咯痰而不爽者，无论寒热皆可应用。
用治风寒咳嗽，常与杏仁、紫苏等同用，如杏苏散；用治风热咳嗽、咯痰不爽，常配伍桑叶、菊花等，如桑菊饮；若治气滞痰阻之胸闷、咳嗽等，可与枳壳、瓜蒌皮等同用。
中医认为，气行则血行，气滞则血瘀。
通过桔梗的宣肺理气作用，能够增强活血化瘀药的治疗效果，如血府逐瘀汤中应用桔梗就是很好的例证。
桔梗用于心绞痛的治疗由来已久，早在《神农本草经》便有：“主胸胁痛如刀刺……”的记载，而且列为第一个主治，这是桔梗用于心绞痛的直接证据。
此后，《本草经集注》、《新修本草》亦有同样记载。《本草纲目》亦载：“桔梗胸胁痛刺，同枳壳煎。”
心绞痛为临床急危重症，用桔梗一味治疗实为病重药轻，但如若辨证施方，配入桔梗，则会起到事半功倍的效果。
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