一般人在日常生活中看到、听到、想到以及经历过的任何事物进入大脑皮层后都会留下痕迹。正因为人脑有这种功能，人才能够记忆。为什么有些事记得很清楚，甚至终生难忘，而有些事则很模糊，甚至忘得一干二净呢？这与这些事物在大脑皮层中所留痕迹的深浅和这些痕迹在脑中保留的时间长短，以及大脑皮层记忆功能的强弱有关。当人由清醒状态进入睡眠时，大脑皮层细胞处于由兴奋状态转入抑制状态的过程中。
其实，这种抑制是从某一处开始而逐渐向四周扩散，就像将一粒石子投入水面激起层层向四周扩展的水波一样。当大部分脑细胞已进入抑制状态而另一部分还在兴奋或半抑制状态时，后者仍在工作。但由于已经入睡，此时大脑皮层已经不能像人清醒时那样对各种痕迹进行恰当地分析和鉴别。致使这些痕迹之间互相乱七八糟地联系起来，于是构成零乱的、东拉西扯不合逻辑的，甚至离奇古怪的梦境。在浅睡的时候也可有部分脑细胞在工作，并像上面所说那样产生梦境。
除此之外，人在睡眠过程中还可因为受到外界环境或自己体内的某些刺激而使一部分脑细胞活动起来。例如，双脚露在被子外面而受凉时可能梦见光着脚壁着冰凉的河水；憋尿时梦见到处找厕所等等。由此可见做梦是人的正常生理活动。世上从儿童到老人很难找出不曾做过梦的人。
那么，梦多需要治疗吗？常听有人说自己整夜都在做梦。他们为此心理负担很重，总是担心梦多影响大脑休息和个人健康。其实，说自己整夜做梦的人绝大多数是一种错觉。从脑电图看，在睡眠周期中有慢波睡眠和快波睡眠两个阶段，二者交替发生。
科学家通过研究发现人做梦基本上发生在快波睡眠阶段，因为这个阶段中睡眠较浅，容易由于少数脑细胞在工作而产生梦境。一般一个人每夜中快波睡眠与慢波睡眠要交替4-6次，所以既有可能不止一次地做梦，也不会整夜都做梦。由于多数人都是从快波睡眠阶段中醒来，所以常会造成整夜都在做梦的错觉。一般来说既便梦多也不是病态，故无需治疗。但是有些人由于对梦缺乏正确认识，夜里醒来发觉自己做了些乱七八糟的梦，特别是“不好”的梦心里就犯嘀咕而难以再入睡，时间长了患上失眠症就会影响健康。当了解了梦的实质后应消除关于梦的心理负担，其病自愈。
需要注意的是做恶梦常会把人从梦中惊醒，并出现心跳加快、呼吸急促、出冷汗等现象，一些病人甚至引起心绞痛发作。如果平素健康而偶为恶梦惊醒，要自我安慰与排解，心跳、呼吸等会很快恢复正常并再次入睡。若因长时间心绪不佳而多恶梦时，也主要靠自己克服心理障碍，心安便会睡得安。如果患病者恶梦之后致使病情加重则既不要恐慌，又要重视对原有疾病的治疗，并可在医生指导下适当用些镇静安眠类药物以改善睡眠状况和减少或消除恶梦。
简单地说，失眠就是失去了睡眼，就是睡不好觉。常见的情况有：（1）上床后久久不能入睡；（2）虽然入睡不慢但睡不深，易醒（3）入睡虽然不一定困难，但睡不足一夜，常常一觉醒来再难入睡。造成失眠的因素很多，主要有：（1）环境因素，如卧室内外不安静、强光刺激、室内空气污浊及温湿度不合适等；（2）心理因素，如思虑过多、精神受刺激、情绪不佳以及有换了地方就睡不着的习惯等；（3）身体因素，如发烧、咳嗽、疼痛等。这些因素都可以使大脑皮层抑制功能减弱、兴奋性增强而导致失眠。
当然，偶而的失眠是许多人都曾有过的，但并不是病态，也无需治疗。还有些人虽然睡眠不够香甜但也还充足，并不影响日常工作、生活和健康，也属于正常。如果经常失眠，起床后头昏脑胀、精神不振、疲惫无力、食欲不好、记忆力减退、心悸胸闷等就是需要治疗的失眠症了。（1）治疗并不仅仅指用药。首先要正确对待，不可忧虑重重、焦燥不安，否则心理负担过重反而会“帮倒忙”；（2）要仔细寻找失眠原因并努力将这些原因除掉；（3）一般的失眠症或失眠症早期通过心理调整多可自愈。（4）严重的失眠症可在医生指导下运用医疗体操、理疗、药物等进行治疗。
总之具有治愈的信心仍然是首要的心理保证。对于患有失眠症的休养员来说，疗休养院优美的自然环境和新鲜空气、日光、海水、矿泉以及医疗体育、旅游、文化娱乐等种种疗养因子都会有助于你战胜失眠和矫正不良睡眠习惯而健康愉快地重返工作岗位。